Forscher des Deutschen Krebsforschungszentrums (DKFZ) in Heidelberg erklärten 2019, dass sie eine bislang unbekannte Klasse von Infektionserregern in Milch und Fleisch des europäischen Rinds gefunden hatten: die Bovine Meat and Milk Factors (BMMFs). Sie könnten im menschlichen Brust- und Darmgewebe Entzündungen hervorrufen, die langfristig die Entstehung von Krebs begünstigen würden. Die Forscher vermuten, dass Kinder mit noch nicht ausgereiftem Immunsystem in den ersten beiden Lebensjahren mit BMMFs infiziert werden können, wenn sie Kuhmilch als Beikost erhalten. Sie empfehlen daher, Babys möglichst lange zu stillen und nicht zu früh Kuhmilch zuzufüttern.

Noch aber sei die Datenlage zu dünn und weitere Forschung notwendig, betonen die Wissenschaftler. Interessant ist aber, dass das weltweite Verteilungsmuster der Darm- und Brustkrebsraten mit dem Verzehr von Milch und Fleisch vom europäischen Rind eng zusammenhängt.

Das Milchfett besteht überwiegend aus gesättigten Fettsäuren. Ein hoher Anteil in der Nahrung kann das „schlechte“ LDL-Cholesterin im Blut erhöhen. Dieses lagert sich in den Gefäßwänden ab und gilt als ein Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Untersuchungen der letzten Jahre haben aber gezeigt, dass das Milchfett den Cholesterinspiegel nicht negativ verändert. Große Bevölkerungsstudien weisen zum Teil sogar auf positive Wirkungen von Milch im Hinblick auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit hin. Eine im Jahr 2014 im British Medical Journal veröffentlichte schwedische Studie mit über 100.000 Teilnehmern zeigte allerdings, dass sich mit jedem Glas Milch mehr pro Tag das Risiko eines frühzeitigen Todes erhöhte.

Der Verzehr von Joghurt und Käse senkte dagegen das Sterberisiko. Die Forscher schließen aber nicht aus, dass andere Lebensstilfaktoren für die beobachteten Effekte verantwortlich sind. Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2019, erschienen in der Fachzeitschrift Advances in Nutrition, kommt zu dem Ergebnis, dass der maßvolle Konsum von Milch und Milchprodukten das Leben weder verlängert noch verkürzt.

Dieser Glaube ist schon ziemlich alt. Milch hinterlässt in Kombination mit dem Speichel tatsächlich eine schleimige Konsistenz in Mund- und Rachenraum. Dass der Verzehr aber zu einer erhöhten Schleimbildung führt und Krankheiten der Atemwege verschlimmert oder ihr Abklingen hinauszögert, konnte noch keine wissenschaftliche Untersuchung nachweisen.

Vor allem das Milchfett, aber auch der Milchzucker sorgen für einen recht hohen Kaloriengehalt der Milch. So liefert ein Glas Vollmilch mit 200 Millilitern etwa 130 Kilokalorien. Milch zählt daher zu den Nahrungsmitteln und ist nicht zum Durstlöschen gedacht. Es gibt aber kein Nahrungsmittel, das automatisch dick macht. Es kommt immer darauf an, in welcher Menge man es zu sich nimmt.

Studien legen sogar die Vermutung nahe, dass das in Milch- und Milchprodukten enthaltene Calcium die Gewichtsreduktion unterstützt, da es den Fettabbau ankurbelt. Die Datenlage dazu ist aber uneinheitlich. Dass fettarme Produkte für die schlanke Linie vorteilhafter sind, konnten Untersuchungen bisher nicht zeigen.

Bio-Kühe müssen möglichst artgerecht gehalten werden. Die Öko-Richtlinien schreiben im Stall mindestens sechs Quadratmeter Platz für jede Kuh vor, damit sie genug Platz zum Liegen und Wiederkäuen haben. Ihr Ruhebereich muss eingestreut sein, damit die Tiere bequem und sauber liegen können. Die konventionelle Haltung macht keine solchen Vorgaben. Die Anbindehaltung ist bei Biobauern nur bei weniger als 35 Kühen in Ausnahmen erlaubt, und nur, wenn den Tieren regelmäßig Weidegang gewährt wird.

Allerdings sind auch Biokühe darauf gezüchtet, in kurzer Zeit möglichst viel Milch zu produzieren. Sie geben zwar etwas weniger Milch als konventionelle Kühe und leben länger bis zur Schlachtung, allerdings haben Untersuchungen gezeigt, dass sie ungefähr genauso häufig an Euterentzündungen oder Lahmheiten leiden.

Biokälber werden nach ein bis zwei Tagen von der Mutter getrennt. Sie erhalten in den ersten drei Monaten Kuhmilch, konventionelle Kälber bekommen Milchaustauscher. Einige Biohöfe betreiben eine muttergebundene Aufzucht, bei der die Kälber bis zu drei Monate bei ihren Müttern bleiben. Demeter-Bauern und der Nutztierschutzverein ProVieh haben dafür das Siegel „Zeit zu zweit für Kuh und Kalb“ entwickelt. Betrachtet man die Inhaltsstoffe, enthält Biomilch einen höheren Anteil an Omega-3-Fettsäuren. Denn die Kühe fressen mehr Gras auf der Weide und nehmen damit mehr von den gesundheitsfördernden Fettsäuren auf.

Die Produktion von Milchprodukten und ebenso von Fleisch erzeugt mit Methan und Lachgas viele klimaschädliche Emissionen. Den größten Anteil am Methan-Ausstoß hat die Kuh selbst, denn das Treibhausgas entsteht bei der Verdauung im Magen der Tiere.

Aber auch die Lagerung und Ausbringung von Tier-Mist und Gülle setzt Methan und Lachgas frei. Hinzu kommt der Ausstoß klimaschädlichen Kohlendioxids durch die Abholzung von Regenwäldern für Weiden und den Anbau von Futtermitteln. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) schätzt, dass etwa ein Fünftel der von Menschen gemachten Treibhausgase aus der Tierhaltung stammen.

Die FAO zählt die Produktion von Milch und Fleisch außerdem zu den wichtigsten Verursachern globaler Umweltprobleme. Dazu gehören unter anderem die Übersäuerung der Böden, die Wasserknappheit, die Verunreinigung von Böden und Wasser sowie der Verlust von wertvollem Land. Die Art und Weise, wie tierische Produkte produziert werden, spielt aber ebenfalls eine große Rolle. So schneidet eine optimierte Weidehaltung in der Ökobilanz besser ab als eine ganzjährige Stallhaltung. Weniger Fleisch- und Milchprodukte zu essen, halten jedoch viele Experten für den effektivsten Weg, um die Umwelt zu entlasten. Forscher an der Oxford Universität berechneten im Jahr 2018, dass eine vegane Ernährung den CO2-Fußabdruck eines jeden Menschen um bis zu 73 Prozent reduzieren kann.