Allein in Deutschland sind jedes Jahr etwa 40 000 Menschen von Hefepilzerkrankungen in den Organen betroffen – nicht nur im Darm, beispielsweise auch in Lunge, Herz, Milz und Nervensystem. Hefepilze vom Typ Candida stehen auf der von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) geführten Liste der gefährlichsten Krankenhauskeime auf Platz 4. Auf den Intensivstationen unserer Krankenhäuser ist sogar etwa jeder achte bis zehnte Patient von einer solchen Hefepilzinfektion der inneren Organe betroffen.

Etwa 70 Prozent der Patienten mit einem massiven Organbefall (Organmykose), bei der die Erreger stark vermehrt im Blut nachweisbar sind, enden tödlich. Da die Begleiterscheinungen unspezifisch sind, wird eine Infektion häufig zu spät diagnostiziert und behandelt. Pilzerkrankungen gelten in der Medizin nach wie vor als unterschätzte Gefahr.

Um das Bewusstsein für diese Erkrankungen zu stärken wurde u. a. von den Gesundheitsbehörden in den USA (Centers for Disease Control) im Jahr 2017 eine Kampagne mit dem Motto „Denk an Pilzinfektionen“ gestartet, die sich an Patienten und Therapeuten richtete. Auch in Deutschland ist dieses Problem wieder mehr in den Fokus der Wissenschaft gerückt. Das BMBF fördert derzeit rund 30 Forschungsprojekte zu diesem Thema.

Candida-Stämme nutzen eine Reihe von Strategien, die ihnen die Vermehrung im menschlichen Organismus erleichtern. So besitzen sie spezielle Proteine, sogenannte Adhäsionsfaktoren, die es ihnen ermöglichen, sich an die Oberfläche der Darmschleimhaut (und anderer Zelloberflächen) zu binden. Als nächstes bilden die Hefezellen Biofilme aus, die sie vor dem Zugriff körpereigener Abwehrmechanismen und auch pilzabtötender Medikamente schützen. Außerdem locken sie über Signalmoleküle weitere Pilze an, was die Infektion noch verstärkt.

Besonders perfide: Sie können ihren Stoffwechsel verändern und in ihrer Membran Pumpsysteme aktivieren, die pilzabtötende Mittel aus ihrem Zellinneren wieder nach außen schleusen. Damit werden die Hefepilze immer unempfindlicher gegenüber gängigen Therapien.

Doch damit nicht genug: Candida besitzt außerdem bestimmte Enzyme, die Proteinasen und Lipasen, mit denen sie Zellstrukturen im menschlichen Körper auflösen und in die Gewebe vordringen kann. Und um sich dabei dem menschlichen Immunsystem zu entziehen, wechseln die Hefezellen fortlaufend Gestalt und Aufbau: Die rundliche Form geht in die langgestreckte Zellform (Hyphen) über und umgekehrt. Unser Immunsystem tut sich schwer damit, dies zu erkennen. Außerdem können sich Hefepilzzellen auch in Wirtszellen verbergen, etwa in den Schleimhautzellen des Darms oder auch in den Fresszellen des Immunsystems, und dort nicht nur überleben, sondern sich sogar vermehren.

Die Anwendung von probiotischen Keimen ist bei Problemen mit Darmpilzen dagegen in vielerlei Hinsicht empfehlenswert. So hilft die Gabe von guten Darmbakterien dabei, die Darmpilze von der Darmschleimhaut zu verdrängen und deren Ausbreitung einzudämmen. Weiterhin stellen diese Mikrobiota das bereits erwähnte sekretorische Immunglobulin A her, welches hilft, den löchrigen Darm abzudichten und die geschädigte Darmbarriere wiederherzustellen. Gleichzeitig liefern sie Stoffwechselprodukte, beispielsweise Butyrat, die den Darmschleimhautzellen Energie liefern.

Außerdem stärken probiotische Bakterien noch die Immunfunktionen, weil sie die Darmmikrobiota wieder ins Gleichgewicht bringen und stabilisieren. Damit leisten sie einen Beitrag zur natürlichen Bekämpfung der Darmpilze. Wichtig ist es aber, zu Multispezies-Produkten zu greifen, die eine breite Auswahl an Bakterienstämmen und eine ausreichend hohe Bakterienzahl (mind. 1–2 x 109 KbE) beinhalten (etwa MyBIOTIK®PROTECT, nutrimmun.de). Weiterhin ist es sinnvoll, Mikronährstoffe anzuwenden, die für die Ernährung der Darmschleimhaut bedeutsam sind und deren Integrität unterstützen. Vor allem die Eiweißsto e L-Glutamin und Taurin sind hier zu nennen, die der Darmschleimhaut Kraft zur Regeneration liefern.

Auch die B-Vitamine sind wichtige Energielieferanten und Schleimhautschutzfaktoren. Schließlich sind auch noch die Spurenelemente Zink, Selen und Kupfer unverzichtbar für ein gutes Abwehrsystem und unterstützen zudem den Stoffwechsel der Darmschleimhautzellen (in Kombination enthalten z. B. in MUCOZINK, nutrimmun.de). Interessante Ergänzung zur Anwendung probiotischer Keime ist eine Pflanzenkombination aus Myrrhe, Kaffeekohle und Kamille, die sich schon seit 60 Jahren bewährt.

Bei einer nachgewiesenen massiven Pilzinfektion, die mit einer entsprechenden Begleitsymptomatik einhergeht, werden in der Regel pilzabtötende Medikamente verschrieben, sogenannte Antimykotika. Der am häufigsten angewendete Wirkstoff ist Nystatin, der direkt im Darm wirkt und dort die Pilze zerstört. Allerdings neigen Pilzinfektionen dazu, nach Absetzen eines Medikamentes wieder aufzuflackern. Es ist daher sinnvoll, durch abwehrstärkende und infektionshemmende Naturstoffe einer erneuten Ansiedlung und Vermehrung der Darmpilze entgegenzuwirken.

Hier empfiehlt sich Grapefruitkernextrakt (GKE). Die darin enthaltenen sekundären Pflanzeninhaltsstoffe (vor allem die Polyphenole vom Typ der Flavonoide) wirken nachweislich antiinfektiös. GKE hat sich als hilfreich erwiesen im Kampf gegen rund 800 Bakterienspezies, etwa 100 verschiedene Pilzstämme und zahlreiche verschiedene Viren. Außerdem wirken die Flavonoide abwehrstärkend, denn sie unterstützen die Immunantwort und fördern die Darmgesundheit. Bei der Auswahl geeigneter Produkte sollte man auf Ware aus biologischem Anbau achten, die frei von Konservierungsmitteln bzw. chlororganischen Verbindungen ist. Sinnvoll ist zudem die Kombination von GKE mit Vitamin C, etwa aus Acerola, da sich diese Darmpilze können die Darmgesundheit in Mitleidenschaft ziehen und die Darmbarriere nachhaltig beeinträchtigen, was zahlreiche Beschwerden verursacht und durch Antimykotika schwer zu beherrschen ist. Von extremen Antipilz-Diäten ist die Wissenschaft abgerückt, empfehlenswert ist aber eine zuckerarme, vollwertige Ernährung. Durch die zusätzliche Gabe von Probiotika, spezifschen Pflanzenextrakten und Mikronährstoffen lässt sich das Immunsystem effektiv unterstützen, das Pilzwachstum hemmen und die Darmschleimhaut stärken. Substanzen in ihrer Wirkung gegenseitig unterstützen und somit als besonders abwehrstärkend gelten (etwa CitroPlus®-Bio-Präparate, www.GSE-Vertrieb.de).

Auch bei der Ernährung kann man einiges richtig, aber auch falsch machen. Von einseitigen extremen Antipilz-Diäten, bei denen für längere Zeit rigoros auf alle Kohlenhydrate verzichtet werden muss, hat man aber zwischenzeitlich Abstand genommen, weil der Nachweis, dass dadurch die Pilzinfektion eingedämmt werden kann, nicht erbracht werden konnte.

Empfehlenswert ist aber eine pflanzenbetonte, vital- und ballaststoffreiche Kost, die vor allem auch bittere Salate und Gemüsesorten mit einschließen sollte. Denn Bitterstoffe unterstützen die Verdauung und wirken einer Ansiedlung von Darmpilzen entgegen. Auch zuckerarme, saure Obstsorten sind empfehlenswert. Stark zuckerhaltige Lebensmittel wie zum Beispiel Süßigkeiten und Kuchen aller Art gilt es dagegen einzuschränken, denn Hefepilze ernähren sich von Zucker. Stattdessen komplexe Kohlenhydrate bevorzugen. Sie sind nicht nur reich an Ballaststoffen, sondern enthalten auch viele Vitamine, Mineralien und Spurenelemente, die allesamt eine gesunde Darmmikrobiota fördern (siehe Kasten).